Certificado de autenticidad para arte: qué incluir y por qué

Hace unos años, un coleccionista entró en una galería de Kiev con un pequeño óleo y un certificado de autenticidad escrito a máquina en un folio A4. El certificado afirmaba que la obra era de un conocido pintor ucraniano de principios del siglo XX. Tenía un sello, una firma y una fecha. Parecía oficial. La pintura era una copia posterior. El certificado no valía nada.

Pasé siete años trabajando en atribución de obras de arte para una casa de subastas europea, y lo que aprendí pronto es que un certificado de autenticidad nunca es una prueba sino solo una afirmación, y que esa afirmación se sostenga depende por completo de quién la hizo y de la evidencia que la respalda.

Qué es realmente un COA

Un certificado de autenticidad es un documento que declara quién creó una obra de arte, y en su forma más simple vincula un objeto físico concreto con un artista concreto. El documento puede provenir del artista, un patrimonio, una galería, una casa de subastas, un investigador o un comité de catálogo razonado, y cada una de esas fuentes aporta un tipo de autoridad muy distinto.

La palabra clave es "documento," porque un COA no es un veredicto sino una pieza de evidencia dentro de un rompecabezas mayor, y su peso depende por completo de la autoridad y la experiencia de quien lo emitió. Un COA del Wildenstein Plattner Institute para un Monet tiene peso legal y académico, mientras que un COA de un tasador desconocido en un mercadillo no tiene ninguno.

Qué incluye un COA sólido

No todos los certificados son iguales. Un COA sólido debe incluir:

• Nombre completo del artista y fechas (nacimiento, fallecimiento si corresponde)
• Título de la obra (o "sin título" con una descripción)
• Técnica y materiales (óleo sobre lienzo, bronce, litografía, etc.)
• Dimensiones (alto x ancho, con o sin marco especificado)
• Fecha de creación (año exacto o periodo)
• Resumen de procedencia (historial de propiedad, por breve que sea)
• Documentación fotográfica (anverso, reverso, detalles, firmas o marcas)
• Credenciales del emisor (nombre, cualificaciones, afiliación institucional)
• Fecha de emisión y firma

Cada elemento que falta resta fuerza al certificado, y si faltan del todo las credenciales del emisor, lo que tienes en la mano es básicamente un membrete decorativo.

Cuándo lo necesitas

Necesitas documentación de autenticidad siempre que el valor de una obra dependa de quién la creó. Eso incluye:

• Comprar en subasta, en una galería o de forma privada
• Vender por cualquier canal donde el comprador espere verificación
• Asegurar una obra (las aseguradoras exigen cada vez más documentación)
• Donar a un museo o institución (las deducciones fiscales requieren tasación y procedencia)
• Planificación patrimonial (los herederos necesitan documentación para establecer el valor)

Para arte contemporáneo comprado directamente al artista o a su galería principal, un COA firmado por el artista es práctica habitual, pero para obras históricas la documentación se vuelve bastante más complicada, y una sola página firmada rara vez resuelve nada por sí sola.

El problema de la mayoría de los COA

El mercado del arte no tiene un estándar universal para los certificados de autenticidad, cualquiera puede escribir uno, y no existe una licencia, ni un organismo regulador, ni un requisito legal que obligue al emisor a tener experiencia alguna.

Esto genera un problema evidente, porque la misma pintura puede tener múltiples certificados contradictorios de distintas fuentes, y he examinado obras con tres COA separados, cada uno atribuyendo la pintura a un artista diferente. En esos casos los certificados no son prueba de autenticidad sino prueba de confusión.

Los certificados fraudulentos son otro problema, ya que los falsificadores que producen pinturas falsas suelen producir documentación falsa a juego, y un certificado convincente con una historia de procedencia inventada puede engañar a compradores que se fían del documento en lugar de hacer la investigación independiente que lo dejaría al descubierto.

COA para artistas vivos

Si eres un artista vivo, emitir certificados de autenticidad para tu propia obra es sencillo y muy recomendable, así que firma cada COA personalmente, incluye una fotografía de la obra y mantén un registro, y algunos artistas van más allá con pegatinas holográficas numeradas o registros digitales como medida de seguridad adicional.

Esto te protege a ti y a tus coleccionistas, porque si una obra aparece en subasta dentro de veinte años, el COA que firmaste hoy se convierte en un documento primario que vincula el objeto con tu práctica, y sin él la investigación de atribución futura se vuelve considerablemente más difícil.

Qué hacer en su lugar

Un certificado de autenticidad es un punto de partida, no un punto final. Si estás haciendo una compra importante o evaluando una colección, esto es lo que realmente te protege:

• Investigación de procedencia. Rastrea el historial de propiedad lo más atrás posible. Los vacíos son señales de alarma.
• Consulta del catálogo razonado. Si existe uno para el artista, verifica que la obra esté incluida.
• Opinión de un experto. Consulta a un especialista reconocido en el artista o el periodo, no a un tasador generalista.
• Análisis técnico. Para obras de alto valor, las pruebas científicas (análisis de pigmentos, radiografías, infrarrojos) pueden confirmar o descartar un periodo y una técnica.
• Informe de estado. Una evaluación profesional del estado puede revelar restauraciones, alteraciones o adiciones que afectan a la atribución.

Un COA guardado en un cajón no demuestra nada, mientras que la investigación que examina el objeto, su historia y su evidencia física es lo que realmente resuelve la cuestión de quién la creó. Si no sabes por dónde empezar, puedo ayudarte a evaluar lo que tienes y lo que necesitas.