Cómo escribir un texto curatorial (con ejemplos)

En septiembre de 2018, me senté con Vlodko Kaufman, el curador de Lviv detrás de la Semana de Arte Contemporáneo, para hablar sobre lo que realmente hacen los curadores. Esperaba las respuestas habituales sobre seleccionar artistas y colgar obras. En cambio dijo algo que se me quedó grabado: "Soy un autor en ejercicio y para mí no hay cuestión de dominación. Soy parte del proyecto tanto como todos los demás."

Esa frase cambió mi forma de pensar sobre el texto curatorial, porque no es una nota de prensa, no es un statement de artista y no es un resumen de las cartelas. Es un escrito que tiene su propio peso en la exposición, y la diferencia que marca es sencilla: sin él, los visitantes ven objetos en una sala, mientras que con él ven un argumento.

Qué hace un texto curatorial

Un texto curatorial explica por qué existe una exposición, y eso significa la idea que hay detrás más que la logística, las fechas y la sede o la lista de artistas participantes. Las preguntas que tiene que responder son las que el visitante lleva consigo al entrar en la sala: qué idea une las obras, qué pregunta plantea la muestra y qué debería entender alguien antes de cruzar la puerta.

Esto lo diferencia de cualquier otro texto que produce una galería, porque cada uno de esos textos tiene una tarea más acotada. Una nota de prensa vende el evento, un ensayo de catálogo lo contextualiza históricamente y las cartelas guían al visitante por las obras individuales, mientras que un press kit lo empaqueta todo para los periodistas y una nota curatorial introduce la muestra en pocas frases. El texto curatorial está por encima de todo esto, porque es la tesis que le da dirección a lo demás.

Las galerías y las instituciones lo necesitan para solicitudes de ferias, propuestas de becas y sus propios registros de programación. Pero su verdadera audiencia es el visitante que está de pie en la galería, intentando entender qué está viendo y por qué esas obras particulares comparten el mismo espacio.

Las tres preguntas que debe responder

¿De qué trata la exposición? No del medio ni de las biografías de los artistas, sino del concepto en sí. Durante la Kyiv Art Week de 2018, el curador Yevhen Karas unió a una artista ucraniana con uno alemán para explorar cómo la realidad virtual transforma la identidad de la Generación Y, y sin ese marco un visitante solo vería collages con teclados y figuras adornadas con Bitcoin, mientras que con él veía una tesis sobre cómo la vida digital fragmenta el yo.

¿Por qué importa? Este es el contexto, el momento cultural, social o histórico al que responde la muestra, y Karas conectó las obras con cómo los valores se forman de manera distinta cuando tu entorno principal es una pantalla. Eso no es teoría del arte, sino algo que cualquier visitante menor de cuarenta años ya siente y que sencillamente nunca ha visto articulado en una galería.

¿Qué debe buscar el espectador? Dale a la gente un punto de entrada, no instrucciones sobre cómo interpretar cada pieza sino una sola cosa en la que fijarse. En esa misma exposición, el texto curatorial señalaba el montaje como la técnica conectora, ya que ambos artistas usaban principios de collage para reflejar cómo la conciencia procesa realidades superpuestas, y con eso el visitante tiene de pronto una lente.

Cómo escribirlo

Empieza con la pregunta que responde la exposición, no con biografías ni con logística, y si no puedes escribir esa pregunta en una sola frase, el concepto curatorial todavía no es lo bastante claro. "¿Cómo fragmenta la vida digital la identidad personal?" es una pregunta curatorial, mientras que "esta exposición reúne a cinco artistas emergentes que trabajan en técnica mixta" no lo es.

Nombra la tensión, porque toda buena exposición vive de una contradicción o una fricción, ya sea lo viejo y lo nuevo, lo local y lo global o lo material y lo inmaterial. Cuando escribí sobre las pinturas abstractas de Vladimir Bovkun para ART UKRAINE, la tensión era entre la filosofía oriental y la era de la información, ya que las pinturas usaban el aire como metáfora del espacio ilimitado mientras el concepto examinaba cómo la tecnología comprime ese espacio, y esa tensión le dio al texto algo a lo que agarrarse.

Dale al espectador una observación concreta, porque "las pinturas usan capas de veladuras para atrapar la luz entre superficies" es algo que alguien puede buscar de verdad, mientras que "la obra interroga los límites de la percepción" no lo es. Sé específico, y confía en que el lector hará sus propias conexiones a partir de ahí.

Escribe en tercera persona a menos que seas un artista curando tu propia exposición, ya que la voz curatorial es analítica y no confesional. Mantén el texto entre 200 y 400 palabras para la pared de galería o el sitio web, y aunque las solicitudes de becas y las introducciones de catálogo pueden llegar a 800, incluso así más breve es mejor.

Kaufman describió su método como buscar "hacer todo el proceso orgánico: consultar con los participantes, revisar, adaptar, trabajar, modificar." La escritura debería reflejar ese mismo proceso, así que redáctalo después de que la muestra esté conceptualizada pero antes de que las obras estén finalizadas, y luego revísalo cuando veas la selección final. Un texto curatorial escrito antes de ver el arte suena a propuesta, y uno escrito después suena a justificación, mientras que los mejores se escriben durante, cuando el pensamiento sigue vivo.

Errores comunes

Escribir un statement de artista en vez de un texto curatorial. Si el texto habla del recorrido personal del artista, pertenece a su página de portfolio más que a la pared de la galería junto a las obras de otras seis personas, porque un texto curatorial trata sobre la exposición en su conjunto.

Empezar con la logística. Aperturas como "del 12 de mayo al 30 de junio en la Galería Municipal, esta exposición reúne..." lo plantean al revés, porque conviene empezar con la idea y dejar que las fechas vayan en la nota de prensa.

Sustituir jerga por pensamiento. Toma una línea como "esta exposición interroga los espacios liminales entre ontologías post-digitales y la experiencia encarnada", y si quitas el lenguaje académico y no queda nada significativo, el texto necesita reescribirse, porque la teoría debe apoyar las ideas en vez de reemplazarlas. Los galeristas Yuliia y Maksym Voloshyn, que dirigen una de las principales galerías de arte contemporáneo de Kyiv, me contaron que lo que buscan en los materiales de exposición es claridad, y como las galerías ahora funcionan casi como museos, con programas planificados con años de antelación, necesitan textos que puedan enviar a coleccionistas y comités de ferias sin un glosario adjunto.

Olvidar a la audiencia. Un texto curatorial para la pared de una galería lo lee gente que entró de la calle. Un texto para un comité de becas lo leen panelistas que revisan treinta solicitudes en una sola sesión. Ninguna de las dos audiencias va a luchar contra una escritura opaca para encontrar tu punto.

Cuando la exposición habla por sí sola

Las exposiciones individuales de artistas establecidos a veces necesitan muy poco marco, porque la obra llena la sala por sí sola.

Las exposiciones colectivas casi siempre necesitan más, ya que el curador es quien construye el argumento de por qué estos artistas en particular, en esta combinación específica, producen algo que ninguno podría producir solo, y los emparejamientos internacionales lo necesitan aún más. Cuando Karas puso a una artista de Kyiv y a un artista de Berlín en la misma galería, el texto no era opcional, porque era el puente entre ellos.

Si estás preparando una exposición y el texto curatorial se siente como un trámite, esa es una señal de que el concepto no es lo bastante fuerte, porque un concepto claro hace que el texto sea fácil de escribir mientras que uno vago lo hace doloroso. La escritura es la prueba.

Para exposiciones que encajan en patrones comunes, también puedes partir de tres plantillas reutilizables con ejemplos trabajados. Si necesitas ayuda para dar forma al tuyo, así trabajo con galerías. He escrito textos curatoriales, textos de exposición e introducciones de catálogo para muestras de toda escala.